FISH WATCH :

Programme d'étude des poissons de Mer Rouge

Le programme FISH WATCH implique les plongeurs amateurs dans l'étude des peuplements de poissons récifaux de Mer Rouge. Ce programme de recherche, qui ambitionne aujourd'hui d'aborder toutes les régions de la Mer Rouge, a débuté un peu par hasard.

Depuis cette année, il s'étend à la Mer d'Arabie, du Golfe d'Aden au Golfe d'Oman.

La girelle-paon de Mer Rouge, Thalassoma rueppellii, est endémique à cette mer. Il s'agit ici d'un grand mâle de près de 20 cm. © Patrick Louisy

- Pour un compte-rendu du voyage Fish Watch à Quseir, cliquez ici.

- Pour un compte-rendu du voyage Fish Watch à Djibouti, cliquez ici.

- Pour consulter la base de données photographique des poissons de Mer Rouge, cliquez ici.

La première fois

Marsa Shagra (près de Marsa Alam dans le sud égyptien), avril 2003, 2e voyage Bio Sous-Marine. C'est la deuxième journée de ce séjour consacré à une approche de l'étude scientifique des poissons. Après quelques topos et plongées centrés sur les critères permettant d'identifier les poissons en plongée, il s'agit de tester « grandeur nature » ces compétences nouvellement acquises. Nous arrivons sur le site de Marsa Abu Dabbab, où nous ferons deux plongées avec l'objectif d'identifier autant d'espèces qu'il nous sera possible. On s'organise quelque peu, les néophytes prenant en charge les poissons qui posent peu de problèmes tandis que les naturalistes plus expérimentés s'attaquent aux familles d'identification délicate, ou aux poissons difficiles à déceler. Et les 20 plongeurs présents se mettent à l'eau.

L'équipe des plongeurs Bio Sous-Marine à Marsa Abu Dabbab. © Patrick Louisy

Au retour de cette première plongée, c'est dans une belle effervescence que sont répertoriées toutes les espèces identifiées avec certitude (qu'elles soient déjà connues, ou reconnues sur les livres grâce aux critères notés en plongée). Résultat : plus de 80 espèces différentes ! Chacun replongera donc avec la ferme intention d'atteindre le cap des 100 espèces répertoriées, cherchant les poissons rares dans les habitats les plus divers, roche nue du platier, cavités du récif, taches de sable, intérieur des touffes de corail... Au final, après validation et élimination de quelques données douteuses, le nombre d'espèces recensées s'élève à 129. C'est plus de10% de l'ichtyofaune connue de Mer Rouge ! 

Ces deux plongées, conçues au départ comme un exercice de validation et approfondissement des techniques d'identification, ont en fait abouti à un véritable recensement des espèces présentes sur ce récif. Elles ont surtout mis en évidence la rapidité avec laquelle ces plongeurs sans connaissances particulières acquièrent les techniques d'identification, pourvu qu'ils soient convenablement formés et encadrés. De fait, les voyages BSM suivants confirmeront que des plongeurs amateurs motivés peuvent devenir opérationnels en deux jours de formation.

Des observateurs et des photographes

Suite à cette première expérience aux résultats inattendus, il a été décidé de lancer un voyage Bio Sous-Marine entièrement dédié au recensement des espèces de poissons sur un récif de Mer Rouge. C'était le but du voyage « Fishwatching » organisé en avril 2005 au sud de Quseir (voir l'article Mer Rouge, doux délire de poissonniers fous). Il s'agissait, en une semaine, d'établir la liste des espèces présentes dans chacun des milieux récifaux (platier, front récifal et pente récifale, mais aussi grottes, parois abritées et fonds meubles abrités), en déterminant quelles sont les espèces dominantes, rares ou occasionnelles. Ce voyage a aussi, pour la première fois, fait appel aux photographes pour entamer un inventaire photographique des poissons de Mer Rouge.

Fishwatching en plongée libre sur le platier du « House Reef » de l'hôtel Utopia, au sud de Quseir. © Patrick Louisy

Et les résultats ont là encore dépassé largement nos espoirs ! Au total, les plongeurs BSM ont répertorié 279 espèces de poissons sur moins d'un kilomètre de récif côtier, et en ont photographié 175. De quoi mettre en ligne une jolie galerie de portraits sur le site subaquapixel.net (voir la base de données photo des poissons de Mer Rouge). De quoi aussi justifier une publication scientifique officielle pour rendre compte de cette expérience et ajouter ces nouvelles données à l'ensemble des connaissances scientifiques sur les poissons de Mer Rouge (la publication de cet article scientifique sera annoncée sur notre site).

Le programme FISH WATCH

Les résultats obtenus à Quseir ont incité l'équipe scientifique de l'association Peau-Bleue à aller plus loin, avec un programme plus ambitieux, fondé sur des opérations comparables dans différentes régions de la Mer Rouge. A la dimension écologique de ces études (peuplements par milieux) s'ajoutera ainsi une dimension zoogéographique (répartition des espèces dans l'ensemble de la Mer Rouge).

Ce nouveau programme a été baptisé FISH WATCH. Un nom anglais (car il s'agit d'un programme à l'échelle internationale dans des pays non francophones) qui signifie à la fois « observation » et « surveillance » des poissons. Deux dimensions fondamentales à une époque où l'on admet - enfin - la nécessité de mesurer et suivre la biodiversité du monde qui nous entoure.

Les opérations FISH WATCH se sont jusqu'ici déroulées dans le cadre des voyages Bio Sous-Marine, qui proposent aux plongeurs amateurs de découvrir des activités de recherche scientifique en plongée (voir l'article sur les voyages BSM).

Lors des opérations FISH WATCH, observateurs et photographes focalisent leur intérêt sur un même sujet : le recensement des poissons. © Patrick Louisy

FISH WATCH : des opérations déjà réalisées

A ce jour, ont été réalisées les opérations Fish Watch suivantes :

- Avril 2005, Opération FISH WATCH à Quseir (voir l'article sur subaquapixel).
Etude des peuplements de poissons dans les différents milieux du « House Reef » de l'hôtel Utopia, au sud de Quseir.

- Avril 2006, Opération FISH WATCH à Djibouti (voir l'article sur subaquapixel).
Etude des peuplements de poissons dans divers sites récifaux de l'archipel des Sept Frères (détroit de Bab el Mandeb) caractérisés par des couvertures coralliennes différentes.

- Novembre 2006, Opération FISH WATCH à Marsa Alam
Etude des peuplements de poissons dans les différents milieux du « House Reef » de Marsa Shagra, et à Marsa Abu Dabbab (récif nord, fonds meubles et herbier).

- Mai 2007, Opération FISH WATCH à Hurghada
Etude des peuplements de poissons dans les différents milieux de deux récifs d'Hurghada, l'un exposé au large et relativement peu fréquenté (Police Station), l'autre plus abrité et extrêmement fréquenté par les plongeurs (Gota Abu Ramada).

- Octobre 2008, Opération FISH WATCH à Dahab
Etude des peuplements de poissons dans les différents milieux de récifs mythiques de la région de Dahab, Blue Hole et Canyon, ainsi que dans le lagon du Daniela House Reef.

FISH WATCH : des projets à venir

La prochaine opération FISH WATCH se déroulera en juillet 2009 à Marsa Shagra, près de Marsa Alam (voir les informations sur ce voyage). Elle permettra de mesurer l'évolution des peuplements de poisson depuis la dernière étude Fish Watch réalisée sur ce site (2006), et de poser les bases d'un suivi scientifique périodique.

Une autre opération Fish Watch est prévue en novembre 2009 à Mascate, dans le Golfe d'Oman, aux fonds marins très particuliers (voir les informations sur ce voyage). Cette première étude Fish Watch hors de Mer Rouge a pour objectif de confirmer que la faune de Mer d'Arabie et du Golfe d'Oman a plus d'affinités avec celle de la Mer Rouge qu'avec le reste de l'Océan Indien.

Pour les opérations ultérieures, il sera peut-être utile d'étudier un second site dans le Golfe d'Akaba, mais nous souhaitons surtout, dans la mesure où nous trouvons des agences de voyages partenaires pour ces projets, explorer les régions du centre et du sud de la Mer Rouge : Soudan, Arabie Saoudite, Erythrée ou Yémen. Si vous connaissez des partenaires susceptibles de nous aider à organiser des missions dans ces pays, n'hésitez pas à nous contacter !

Quelques images extraites de la base de données photo des poissons de Mer Rouge : Tétrodon étoilé juvénile, Labre nain à 8 lignes, platax orbiculaire et murène à tête jaune. © Danielle Thévenet, Daniel de Sousa, Fabienne Hamard, Gilles Carmine.

Dernière mise à jour : mars 2009