DOLPHIN SURVEY, programme de suivi des dauphins de Mer Rouge

DOLPHIN SURVEY :

Programme de suivi des dauphins de Mer Rouge


« ... Je reste dans le lagon, et les dauphins décident de stationner autour de moi, en formation plus ou moins dispersée. Les adultes jouent entre eux (à moins qu'ils ne se bagarrent ?), se poursuivent, s'accouplent... Les jeunes se livrent à de joyeuses cabrioles, puis reviennent bien vite dans le sillage de leur mère. Je n'ai vraiment pas le sentiment de déranger, au contraire : régulièrement, quelques individus plus délurés s'approchent de moi à me toucher, guettant ma réaction pour tenter de m'entraîner dans l'un de leurs jeux, et riant sans doute de ma maladresse... Plusieurs femelles s'approchent même avec leur bébé pour me dévisager d'un air enjoué. J'ai l'impression d'être au zoo, mais ce sont les dauphins qui visitent et contemplent la drôle de bête que je suis. Je n'ose imaginer leurs commentaires ! »

Voici ce qu'écrivait Patrick Louisy (Octopus n° 43) après avoir découvert les dauphins de Shaab Samadaï, près de Marsa Alam dans le sud égyptien. Le récif de Shaab Samadaï, encore appelé Dolphin House, a une forme en croissant, qui enserre un lagon ouvert au fond de sable. Là, chaque jour ou presque, se rassemblent 30, 50, voire 80 dauphins à long bec (Stenella longirostris). Ces dauphins grégaires, qui chassent la nuit, ont en effet pour habitude de se réfugier le jour dans des secteurs abrités et tranquilles pour se reposer (voir l'article Subaquapixel « Le dauphin à long bec, sa vie, son oeuvre »).



L'accès au lagon de Shaab Samadaï est aujourd'hui réglementé, une large zone étant interdite à toute intrusion (voir l'article Subaquapixel « Shaab Samadaï »). Mais on commençait tout juste à prendre conscience de la nécessité de gérer la fréquentation du site lorsque, en octobre 2003, un voyage Bio Sous-marine emmené par Patrick Louisy a entamé la première étude jamais réalisée sur les dauphins de Shaab Samadaï. Ce travail réalisé grâce à la participation de plongeurs amateurs a permis d'apporter aux décideurs des informations concrètes sur le rythme d'activité des dauphins au cours de la journée et leur façon d'occuper le lagon (vous pouvez télécharger le rapport d'étude ; attention, fichier PDF en anglais, 1,5 Mo).

Aujourd'hui, l'association Peau-Bleue a lancé une nouvelle étude sur les dauphins de Mer Rouge. Ce « Programme de suivi des dauphins », dirigé par Patrick Louisy avec le partenariat logistique de Red Sea Diving Safari et de Blue Lagoon, s'intéresse essentiellement aux dauphins qui fréquentent le récif de Shaab Sataya (ou Dolphin Reef), situé au large à 100 km au sud de Marsa Alam. Le programme comportera plusieurs missions, organisées dans le cadre des Voyages Bio Sous-Marine, et donc ouvertes aux plongeurs amateurs motivés (même sans connaissances préalables). La grande originalité de ce suivi est d'être réalisé pour une bonne part dans l'eau, ce dont les cétologues ne sont pas familiers.

Une première mission exploratoire, réalisée en août 2007, a permis d'établir une base cartographique du site, et de tester le principe d'un protocole d'étude adapté à l'étendue du lagon, qui peut héberger jusqu'à 150 dauphins simultanément (voir le reportage dans le numéro 70 du magazine Octopus, décembre/janvier 2008).



Un exemple des observations collectées sur les déplacements des dauphins à long bec dans le lagon de Shaab Sataya.

Les prochaines missions sont programmées du

23 au 30 mai et du 7 au 14 novembre 2008. Pour obtenir la fiche descriptive détaillée de ces voyages, cliquez-ici.

Si vous voulez recevoir directement les informations sur les missions de suivi des dauphins et les voyages BSM, envoyez un e-mail à l'adresse : bio.marine@wanadoo.fr ). Vous pouvez également consulter le programme 2008 des prochains voyages BSM.


Peau-Bleue
Janvier 2008